Два американца застряли в космосе

Астронавты должны были вернуться через неделю после старта, но у корабля отказали двигатели, и миссия пошла не по плану
Два американца застряли в космосе

Американские астронавты Барри Уилмор и Сунита Уильямс уже более 50 дней вынуждены жить на Международной космической станции (МКС). Они стали первыми астронавтами на борту космического корабля Starliner, который создала корпорация Boeing, которую сейчас критикуют из-за скандала с безопасностью самолетов. Миссия сильно затянулась — изначально планировалось, что астронавты проведут в космосе примерно неделю, а затем вернутся на Землю. Но Starliner от Boeing сломался, и теперь они застряли на МКС на неопределенный срок. «Холод» рассказывает о миссии Boeing Crew Flight Test, исход которой теперь зависит от испытаний на Земле.

Уилмор и Уильямс отправились космос 5 июня. Первый пилотируемый запуск Starliner проходил с площадки Космического центра Кеннеди во Флориде. Сам старт удалось осуществить только с третьей попытки — две предыдущие отменялись по техническим причинам: сначала у Starliner не работал кислородный клапан, а в следующий раз неисправность нашли у наземного оборудования.

Проблемы со Starliner возникали на протяжении всех лет подготовки корабля. Во время первой попытки пуска в мае диспетчеры обнаружили утечку гелия в одном из двигателей. Инженеры не стали ее устранять, так как не увидели в ней особой угрозы. Однако через несколько часов после старта на корабле образовались еще две утечки. NASA и Boeing уверяли, что они не опасны: гелий не горюч и не токсичен, его используют для транспортировки топлива в двигательной системе корабля.

Мать восьмерых детей и «Миссис Америка» дала интервью. Теперь ее мужа подозревают в психологическом насилии
Общество5 минут чтения

Серьезные проблемы начались при подлете к МКС, когда у Starliner внезапно отключились сразу пять двигателей, которые помогают кораблю маневрировать на орбите. Из-за неполадок Уилмору пришлось запустить четыре двигателя вручную, параллельно техники на Земле пытались исправить проблему с автоматическим запуском. В итоге им удалось восстановить работу четырех двигателей, и Starliner смог пристыковаться к МКС, но именно из-за этих проблем астронавты не могут вернуться на Землю.

В NASA не до конца понимают, откуда взялась проблема с двигателями. Менеджер программы коммерческих полетов NASA Стив Стич уверен, что отказ двигателей не связан с утечкой гелия. Марк Наппи, курирующий программу Starliner в Boeing, не придал большого значения неисправностям. Он назвал утечки гелия и отказы двигателей «довольно мелкими проблемами», хотя похожие неполадки были зафиксированы и в предыдущем тесте Starliner в 2022 году.

Эксперименты над телом

Разбор неполадок и попытка их устранения командами Boeing и NASA на Земле остаются причиной, по которой Уильямс и Уилмор не могут вернуться домой. Сами же астронавты пытаются проводить время с пользой: работают с другими космонавтами — вместе с ними на МКС находятся еще четыре американца и три россиянина, — а также принимают участие в исследованиях.

«Мы здесь очень заняты, полностью интегрированы в команду. Это похоже на возвращение домой. Приятно парить в невесомости и работать здесь вместе с командой Международной космической станции. Так что да, здорово быть здесь наверху», — сказала Уильямс во время брифинга с журналистами. 

На Уилмора свалилась более бытовая работа: он ремонтирует морозильники и обслуживает водяные насосы на станции. Уилмор — мастер на все руки, ему доводилось строить сараи и столы в церкви, где он старейшина, так что ему поручили починку вещей и на МКС. Вместе с Уильямс они провели инвентаризацию запасов продовольствия на станции и починили насос системы обработки мочи. Туалет на борту МКС обеспечивает экипаж питьем, поскольку моча перерабатывается в воду.

Барри Уилмор и Сунита Уильямс внутри макета тренажера Boeing
Барри Уилмор и Сунита Уильямс внутри макета тренажера Boeing. Фото: Robert Markowitz / NASA

Оба астронавта также участвуют в экспериментах над своими телами. Например, они сканируют свои вены с помощью специального ультразвукового аппарата. Полученные сведения анализируются и помогают дополнить данные о влиянии космоса на человека. Уильямс также изучает способы выращивания растений в условиях отсутствия гравитации. Однако есть и минусы — наличие двух лишних астронавтов сказывается на местных запасах еды, а системы станции нагружаются сильнее, чем прогнозировалось.

Путин получил убийцу, кибермошенников и агентов ГРУ в обмен на политзаключенных. Среди них мог бы быть Алексей Навальный. Вот кого обменяли
Общество17 минут чтения

Отсутствие точной даты возвращения астронавтов не пугает. Уилмор даже похвалил Starliner, назвав полет на нем «впечатляющим». К тому же астронавты остаются на связи со своими семьями, что облегчает ожидание.

«Это прекрасное место для жизни, прекрасное место для работы», — делится Уилмор своими впечатлениями о жизни на МКС.

Уилмору 61 год, на Земле его ждут жена и две дочери. До того, как стать астронавтом, капитан Уилмор служил в ВМС и пилотировал истребители. Уильямс — тоже отставной капитан ВМС, она была пилотом вертолета. Ей 58 лет, она замужем. До полета на Starliner Уильямс и Уилмор провели порядка 500 дней в космосе на двоих. 

Миссия Starliner

Изначально полет Уильямс и Уилмора должен был проверить, как поведет себя корабль в чрезвычайных ситуациях с экипажем. В будущем NASA планирует пустить в Starliner четырех астронавтов и отправить их на МКС на полгода. Перед этим экипаж корабля должен убедиться, что капсула сгодится в качестве убежища в случае проблем на МКС.

И подобный случай представился — в июне космонавтам пришлось готовиться к экстренной эвакуации с МКС из-за обломков спутника, который развалился неподалеку от станции. Уильямс и Уилмор укрылись в Starliner и даже начали готовиться к отстыковке. Такой сценарий предусмотрен на случай, если обломки спутника врежутся в станцию. В итоге все обошлось, а экипаж вернулся на МКС и продолжил спать

Ненавижу гомофобию и войну, но продолжаю работать на государство
Общество3 минуты чтения

Сейчас техники проводят тестовые испытания двигателей Starliner на Земле, в Нью-Мексико. Инженеры приблизились к пониманию первопричины проблемы: накопление тепла внутри двигателей приводит к вздутию тефлоновых уплотнений, что мешает потоку топлива. Boeing и NASA даже планируют запретить астронавтам вручную управлять Starliner, поскольку некоторые ручные маневры увеличивают нагрузку на двигатели. 

Программа Starliner разрабатывается с 2014 года, и за это время корабль не совершил ни одного полностью беспроблемного полета. Первый пуск состоялся в 2019 году, но его несколько раз переносили из-за неполадок с воздуховодом ракеты. Корабль не смог по плану состыковаться с МКС, но зато вернулся на Землю. Второй пуск, в 2022 году, тоже откладывался несколько раз, но в итоге прошел успешнее первого: Starliner смог и пристыковаться к МКС, и вернуться на Землю. Единственная проблема, которая тогда случилась, — поломка двух двигателей.

NASA надеется на Starliner и хочет сертифицировать Boeing в качестве второго коммерческого оператора США для доставки экипажей на МКС. В настоящий момент монополистом на этом рынке выступает SpaceX Илона Маска. При этом компания Маска получила почти в два раза меньше денег от NASA: 2,6 миллиарда долларов против 4,2 миллиарда долларов, выделенных для Boeing. 

Он не смог уволиться со службы, устроил диверсию и уехал в Украину
Общество4 минуты чтения

Если Starliner успешно пройдет испытания, это даст возможность США отказаться от сотрудничества с Россией, на которую NASA полагалась почти 10 лет, а также лишит монополии SpaceX.

Что же касается Уильямс и Уилмора, то в NASA до сих пор не знают, когда смогут отправить их домой. Но, скорее всего, они останутся на МКС как минимум до середины августа, когда SpaceX Crew-9 доставит на орбиту четырех новых астронавтов. NASA уверяет, что Starliner готов к полету на Землю, но решение о возвращении экипажа все еще не принято. 

«Я не жалуюсь, что мы здесь еще на пару недель», — говорит Уильямс.

Уильямс и Уилмор не первые американские астронавты, застрявшие в космосе. Миссия астронавта Фрэнка Рубио и космонавтов Сергея Прокопьева и Дмитрия Петелина затянулась на 371 день — это рекорд среди участников программы МКС, который еще никто не побил. Рубио и его двоих коллег из России изначально отправляли в космос на полгода. Но на космическом корабле «Союз», который должен был забрать космонавтов с МКС, произошла крупная утечка охлаждающей жидкости. В итоге Рубио два месяца ждал исправный космический корабль на замену «Союза», а после этого его экспедицию решили продлить.

Чтобы не пропускать главные материалы «Холода», подпишитесь на наши социальные сети!

«Холоду» нужна ваша помощь, чтобы работать дальше

Мы продолжаем работать, сопротивляясь запретам и репрессиям, чтобы сохранить независимую журналистику для России будущего. Как мы это делаем? Благодаря поддержке тысяч неравнодушных людей.

О чем мы мечтаем?
О простом и одновременно сложном — возможности работать дальше. Жизнь много раз поменяется до неузнаваемости, но мы, редакция «Холода», хотим оставаться рядом с вами, нашими читателями.

Поддержите «Холод» сегодня, чтобы мы продолжили делать то, что у нас получается лучше всего — быть независимым медиа. Спасибо!