Ученые выяснили, что окаменевшие останки, найденные на испанском острове Майорка, принадлежат самому древнему представителю горгонопсов — саблезубых хищников и дальних родственников современных млекопитающих, которые обитали на Земле еще до появления динозавров. Об этом пишет CNN со ссылкой на статью, опубликованную в журнале Nature Communications.
До недавнего времени самыми древними известными останками горгонопса считались окаменелости особи, жившей менее 270 миллионов лет назад. Однако недавняя находка изменила представления ученых.
Палеонтологи обнаружили клыки саблевидной формы, части челюсти, ребра, кости пальцев ног и задней конечности другого горгонопса во время экспедиций 2019 и 2021 годов. По оценкам ученых, возраст этих окаменелостей составляет от 280 до 270 миллионов лет, что делает их самыми древними из известных.
Место находки также необычно. Ученые нашли останки этого хищника на острове Майорка, который в пермском периоде находился в центре суперконтинента Пангея, существовавшего сотни миллионов лет назад. Как сообщают авторы исследования, останки этого хищника ранее находили только в засушливых, высокоширотных местах Южной Африки и России.
Горгонопсы вымерли около 252 миллионов лет назад — их род погиб вместе с ними и у них нет современных потомков. Благодаря найденным останкам, ученые смогли представить, как выглядели эти хищники. У всех горгонопсов были клыки саблевидной формы, а размеры хищника варьировались от мест обитания — некоторые из них были маленькими, как кошки, а другие — большими, как белые медведи.
По словам соавтора исследования Кена Анджелчика, куратора палеомаммалогии Макартура из чикагского Музея естественной истории, рост найденного животного был как у собаки среднего размера, а вес — примерно 30-40 килограммов.
Несмотря на то, что горгонопс был четвероногим и имел длинный хвост, он не был очень похож на собаку. По словам Анджелчика, у горгонопсисов, как и у рептилий, не было ни шерсти, ни заметных ушей.
Соавтор исследования добавил, что находка окаменелостей горгонопса на Майорке указывает на необходимость поиска останков терапсид в местах, которые ранее оставались вне внимания палеонтологов.
