Владимир Путин называл Крым, территории восточной Украины и северного Казахстана историческими «частями российского государства» еще в 1994 году, следует из архивных документов МИД Германии, с которыми ознакомились журналисты Der Spiegel.
Эти слова Путин сказал 14 января 1994 года немецкому консулу в Санкт-Петербурге, в то время будущий президент России был заместителем мэра Санкт-Петербурга и главой городского комитета по внешним связям. Перечень территорий, «всегда», по мнению Путина, являвшихся частью России неполный — он отметил, что перечисленные им регионы Украины и Казахстана были российскими «как минимум».
Также Путин считал, что «ни одному русскому невозможно объяснить, что теперь это зарубежье». В беседе с дипломатом он отметил, что считает это национальным чувством, которое немцам, вероятно, будет сложно понять. При этом в документе отмечается, что эти слова Путин произносил не в первый раз — в отчете дипломат отметил, что Путин повторял свои слова, акцентировав внимание на этой мысли.
Чиновник тогда добавил, что не видит «никаких проблем» в случае, если экономическое и социальное положение русских в Украине и Казахстане будет удовлетворительным. Однако в 1994 году это было не так, считал Путин, и жаловался на то, что положение русских в этих странах помогает получать голоса правым популистам, например, Владимиру Жириновскому.
Странам Запада не столо считать «русским империализмом» то, что на самом деле является «всего лишь оправданным отстаиванием российских интересов», добавил Путин. «Медуза» отмечает, что подобные идеи высказывались и непосредственным начальником Путина Анатолием Собчаком, который считал, что после распада СССР бывшие союзные республики должны были вернуться к досоветским границам.
