Человеческие уши умеют непроизвольно двигаться, когда их владелец пытается расслышать трудноуловимый звуковой сигнал. Движение мышц ушей — это рудиментарная реакция, оставшаяся нам от предков, умевших осознанно шевелить ушами более 25 миллионов лет назад, сообщила The Guardian со ссылкой на исследование, проведенное группой ученых из Европы и США.
Шевеление ушами имеет решающее значение для многих животных, в основном ради того, чтобы помочь сосредоточить внимание на определенных звуках и определить, в каком направлении они доносятся. Хотя человеческий орган слуха гораздо более статичен, следы системы ориентации наших предков сохранились в том, что было названо группой ученых «нейронным ископаемым», пишет британская газета.
«Считается, что наши предки утратили способность двигать ушами около 25 миллионов лет назад. Почему именно, сказать сложно. Однако нам удалось продемонстрировать, что нейронные цепи все еще присутствуют в некоем состоянии, а наш мозг сохранил структуры для движения ушей, даже если они, это очевидно, больше не нужны», — рассказал ведущий автор исследования, представитель факультета медицины Саарского университета в Германии Андреас Шреер.
Группа из пяти ученых опубликовала результаты своих экспериментов в журнале Frontiers in Neuroscience. Авторы статьи рассказали, что попросили 20 взрослых людей «без проблем со слухом» прослушать аудиокнигу через динамик, из которого одновременно звучал подкаст.
Команда исследователей создала три различных сценария. При «самом легком» подкаст был тише аудиокниги, с большой разницей в высоте тона между голосами. При «самом сложном» воспроизводились сразу два подкаста, которые были громче аудиокниги, причем один из подкастов звучал с той же высотой тона, что и аудиокнига.
«Нам было интересно выяснить, чувствителен ли слух человека к усилию при прослушивании. Представьте, что вы пытаетесь понять, что именно говорит кто-то в почти пустом ресторане, и что именно кто-то произносит в очень оживленном ресторане», — привел пример Шреер.
Каждый участник эксперимента испытал все три различных сценария дважды, после чего диктор занимал другое положение в комнате, и сценарии снова повторялись дважды. На каждого участника был надет комплект электродов, позволяющий исследователям регистрировать активность, производимую ушными мышцами, рассказали авторы исследования.
После каждого испытания участников попросили оценить, сколько усилий они потратили, чтобы разобрать содержание аудиокниги. Результаты показали, что усилия участников и частота потери концентрации внимания увеличивались «по мере продвижения» от самого легкого к самому трудному сценарию.
Команда обнаружила, что активность мышц, которые выдвигают ухо вверх и наружу, была выше во время самых сложного вариант прослушивания. Ученые также обнаружили, что мышцы, которые оттягивают ухо назад, были более активны, когда звуки доносились за спиной участника эксперимента.
Почти никто из участников не мог двигать мышцами добровольно, сказал Шеер. «Мы считаем, что эта рудиментарная аурикуломоторная система “старается изо всех сил”, но, вероятно, мало чего добивается», — заявил ученый. Однако добавил, что другие исследования показали — люди могут научиться шевелить ушами.
В 2020 году группа ученых почти в том же составе опубликовала исследование, согласно которому движение ушных мышц у людей связано с местонахождением источника звуков, на которые они обращают внимание.