Изменение климата оказывает критическое влияние на популяцию белых медведей. К такому выводу пришла исследовательская группа из Университета Торонто. Данные научной работы опубликованы в журнале Science.
Медведи не могут добыть пищу в достаточном количестве — из-за этого популяции стремительно сокращаются. Только в канадской части Гудзонова пролива за 50 лет количество медведей уменьшилось почти на 50%, средняя масса тела взрослых самок снизилась на 39 килограммов, годовалых детенышей — на 26 килограммов. Сократилось и количество потомства — самки рожают на 11% реже, чем раньше, и позже отпускают своих детей в самостоятельную жизнь, что влияет на выживаемость стай, в которых также резко увеличилась смертность среди потомства.
Ученые связывают эти изменения с глобальным потеплением — из-за сокращения площади полярных льдов у медведей резко сокращается период охоты и увеличивается продолжительность нахождения на суше. Уменьшение рациона самок приводит к тому, что они не могут выработать достаточно молока для вскармливания потомства.
В ходе исследования канадские ученые создали модель, которая поможет предсказывать дальнейшие изменения жизнедеятельности белых медведей на основе анализа их биоэнергетической среды и поведения. Эксперты отмечают, что Арктика нагревается в четыре раза быстрее других регионов мира — подобные изменения могут коснуться медведей и других животных в различных странах уже в ближайшие годы.
